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Alphabets ornementaux

Dans la composition typographique traditionnelle, l’utilisation des caractères ornementaux et, en
particulier, celui des lettrines, constituait l’une des principales techniques de mise en vedette graphique.
Outre leur aspect décoratif, de telles initiales donnaient le relief qui permettait d’attirer l’attention sur le
début du chapitre ou du paragraphe, facilitant ainsi la lecture du texte. Les caractères ornementaux
fournissaient donc aux typographes l’opportunité de rompre la monotonie d’un texte à corps régulier.

Par ailleurs, avant la vogue des logotypes abstraits, les maisons de commerce utilisaient souvent les
lettres ornementales pour mieux promouvoir leur image.

Les initiales finement ouvragées existaient bien avant l’invention de l’imprimerie, et les splendides
lettres qui enluminaient les vieux manuscrits servent encore de modèles pour les caractères
ornementaux contemporains. En particulier, les lettrines richement ornées sont une survivance de
l’époque où les lettres étaient peintes avec une précision méticuleuse. Par la suite, les initiales furent
gravées dans des matrices en bois, puis, avec l’avènement de l’imprimerie, coulées en plomb ou en zinc.

Ce livre nous présente des milliers de ces exemples, allant de l’origine de l’imprimerie jusqu’aux années
30. L’influence de la Renaissance et du Baroque est évidente dans les nombreuses compositions floréales
et les cartouches ornementales, et les typographes ont continué à s’en inspirer pendant une bonne partie
du dix-neuvième siècle. Le Mouvement Art Déco, le style Art Nouveau et les divers mouvements
artistiques apparentés ont donc donné une nouvelle impulsion à l’emploi des lettrines, riches en lignes
courbes, avec souvent un paysage ou une nature morte en arrière-plan.

Alfabeti decorati

Nella composizione tipografica tradizionale, l’uso di caratteri ornamentali, in modo particolare i
capilettera, rappresentava una delle principali tecniche per migliorare l’impatto visivo dei testi. Oltre
all’aspetto decorativo, tali capilettera aggiungevano un’enfasi utile per concentrare l’attenzione
sull’inizio di un capitolo о di un paragrafo, facilitando la leggibilità del testo. Per i tipografi,
naturalmente, il carattere ornamentale rappresentava un’opportunità per rompere la monotonia della
regolarità del corpo testo. Inoltre, prima della diffusione dei logotipi astratti, le lettere ornamentali
venivano spesse utilizzate come marchi per società commerciali.

Capilettera meravigliosamente lavorati furono introdotti molto tempo prima dell’invenzione della
stampa e le splendide lettere che ornavano gli antichi libri manoscritti vengono ancora utilizzate come
modelli per i caratteri ornamentali moderni. Soprattutto i capilettera riccamente ornati sono
testimonianze dei tempi in cui le lettere venivano dipinte con scrupolosa precisione. Successivamente,
le iniziali vennnero incise in blocchi di legno e, con l’avvento della stampa, fuse nel piombo о nello zinco.

In questo libro vengono forniti migliaia di esempi, a partire dai primordi della stampa fino agli anni ’30.
L’influenza del Rinascimento e del periodo Barocco è evidente nelle molteplici composizioni floreali e
cornici ornamentali e queste sono state oggetto di copie per buona parte del diciannovesimo secolo.

Il movimento delle Arti e dei Mestieri, lo stile Art Nouveau e diversi movimenti artistici collegati hanno
introdotto nuovi stimoli per l’uso dei capilettera, ricchi di linee curve, spesso presentati all’interno di
panorami о nature morte.