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Fancy alphabets

In traditional typesetting, the use of ornamental type, initials in particular, was one of the principal
ways to enhance type-displays. Apart from being pleasing to the eye, such initials provided a form of
emphasis to focus attention to the beginning of a chapter or paragraph, making text more easy to read.
To typographers, of course, ornamental type provided an opportunity to break the monotony of regular
body text. Also, before abstract logos became popular, ornamented lettering would often be used as
trademarks.

Beautifully turned initials came into being long before the invention of printing, and the beautiful
letters used in old, hand-written books, still serve as models for present-day ornamental type. Especially
heavily ornamented initials are relics from the times such letters were painted meticulously. Later,
initials were carved in wood blocks, and, with the advent of printing, cast in lead or zinc.

In this book, thousands of examples are given, from the early days of printing up to the 1930s. The
influence of the Renaissance and Baroque is evident in the many floral compositions and cartouches,
which were copied well into the nineteenth century. The Arts and Crafts Movement, Art Nouveau style,
and their spin-offs, presented new stimuli to the use of initials, consisting of curvaceous capitals, often
set in elaborate landscapes or still lifes.

Fantasie-Schrifttypen

Mit Zierschrift - insbesondere Initialen - bot sich den Schriftsetzern früher eine Möglichkeit, den
Gesamteindruck eines gesetzten Textes optisch zu verbessern.

Dabei waren die Initialen nicht nur eine optische Bereicherung, sondern auch ein Mittel, die
Aufmerksamkeit auf ein neues Kapitels oder einen neuen Abschnitt zu lenken und so das Lesen des
Textes zu erleichtern. Typographen konnten anhand der Zierschrift die Eintönigkeit des Haupttextes
auflockern, und bevor abstrakte Logos populär wurden, nutzten Firmen die Zierschrift häufig für ihren
Namenszug.

Bereits lange vor Erfindung des Buchdrucks gab es kunstvoll gestaltete Initialen, und die wunderschönen
Buchstaben in alten, handgeschriebenen Büchern dienen noch heute als Vorbild für Zierschrift.
Besonders stark verzierte Initialen sind Zeugen einer Zeit, da die Buchstaben mit großer Sorgfalt gemalt
wurden. Später wurden Initialen in Holz geschnitzt und, nach Erfindung des Buchdrucks, in Blei oder
Zink gegossen.

Das vorliegende Buch bietet mehrere Tausend Beispiele von den Anlängen des Buchdrucks bis in die
dreißiger Jahre. In den zahlreichen Blumenkompositionen und Kartuschen wird der Einfluß von
Renaissance und Barock deutlich, die bis ins 19. Jahrhundert immer wieder aufgegriffen wurden. Arts
and Crafts Movement, Art Nouveau und deren Begleiterscheinungen nahmen die Idee der Initialen
wieder auf und schmückten Landschaftsbilder und Stilleben häufig mit kurvenreichen Beschriftungen.

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