re a été rachetée par la Schriftgießerei, Buch-, Congrève- und Steindruckerei,
de Benjamin Krebs. Et c'est ainsi que cette fonderie, fondée en 1581 par
Johann Wechsel, œuvra jusqu'au XXe siècle.

De la même époque, j'ai un spécimen produit par Eduard Haenal (1837)
peu avant la destruction de sa fonderie de Magdebourg par un incendie; il
poursuivit son activité à Berlin.

Les fonderies allemandes avaient souvent une filiale à Moscou ou à
Saint-Pétersbourg pour desservir le marché russe. J'ai un spécimen de
grand format de chez Berthold, produit à la fin du XIXe siècle, entièrement
en russe, avec de multiples exemples en de nombreuses couleurs. Il y a
également de chez Berthold un spécimen en hébreu daté de 1924 - qui se
lit naturellement à l'envers - avec plusieurs styles de caractères et de mer¬
veilleuses illustrations en couleur. En 1925, un spécimen similaire fut publié
dans des langues orientales, comme l'arabe, le turc ou l'hindi.

En 1990 parut un autre spécimen de caractères au plomb: Л Miscellany
of Type. Ce spécimen de grand format est imprimé sur 148 pages d'un papier
de fort grammage fabriqué à la forme, et publié en édition limitée (540
exemplaires) par English Whittington Press, imprimeur et éditeur du
fabuleux annuaire Matrix. A Miscellany of Type est un modèle exemplaire
d'impression, avec des gravures sur bois et d'autres illustrations en couleur
empruntées à d'autres publications de cet imprimeur.

Lorsque j'ai acheté le livre Ornamented Types, publié et imprimé à
Londres par Ian Mortimer, on ne le trouvait dans aucune collection
publique hollandaise. Il contient des impressions de lettres ornées en bois,
produites par la fonderie londonienne Pouchée au début du XIXe siècle.
En 1936, Monotype Corporation acquit ce matériel lors de la liquidation
de la fonderie Caslon. Il a survécu aux bombardements de la guerre et se
trouve maintenant à la St. Bride Printing Library. Il a fallu des années pour
imprimer les 200 exemplaires sur une vieille presse manuelle. L'ouvrage
consiste en 24 alphabets - 45 pages en tout - imprimés sur un papier
Zerkall-Biitten (53 x 38 cm) de 170 g. Le tout est présenté dans un coffret,
avec une introduction séparée de James Mosley. Ce spécimen est cher, ce
qui n'est pas surprenant si l'on considère la somme énorme de travail qu'il
a nécessité. Son prix est tout à fait mérité.

Un spécimen de la fonderie Gurajati de Bombay, fondée en 1900,
contient plus de 400 pages dans de nombreuses couleurs et fut tiré à 10000
exemplaires. Un article publié dans Matrix 2 à propos de cet ouvrage dit
qu'il fut commencé en 1926 et qu'il visait à «surpasser» les fonderies occi¬

dentales au niveau de la qualité technique et de la production. Un impri¬
meur et un compositeur expérimentés furent engagés et une nouvelle
presse allemande achetée; le papier pour impression d'art fut acheté en
Amérique et l'encre en Angleterre, chez Manders. Le travail fut achevé en
1937 - une production de 11 ans qui explique pourquoi je n'ai pas envie
de m'étendre sur cette question du «surpassement».

Il existe aussi des petits spécimens d'imprimeries privées. J'ai payé très
cher une simple feuille: «Specimens of Type Used at The Ashendene
Press». Ce qu'elle a de spécial, c'est qu'elle inclut deux polices de caractères
originales, Subiaco et Ptolemy, créées et gravées pour le propriétaire
d'Ashendene, M. Hornby. Un spécimen de Hans Mardersteig pour Mono¬
type (1928) présente Pastonchi, gravé spécialement pour une nouvelle série
de classiques italiens. Il parut en édition limitée à 200 exemplaires, impri¬
més à la main sur papier Fabriano, incluant des exemples collés.

Dans ce contexte, les spécimens de Paul Hayden Duensing (qui gravait
ses poinçons et fondait ses caractères lui-même) méritent d'être mention¬
nés, tout comme Harrisfeldwegpresse, Alembic Press, Overbrook Press,
Harbor Press, avec un petit livre vraiment charmant de 1934, Kit-Cat Press,
Sandelswood Press et Philippsberger Werkstatt, sans oublier Charles White-
house d'Edition Seefeld. Ce dernier éditeur publia par exemple une feuille
du Romanee de Van Krimpen, d'une belle composition classique et impri¬
mée à la main avec une presse Kniehebel sur un papier à grain fabriqué
à la forme. Le papier était humidifié avant l'impression et le résultat est
fabuleux. Les italiques étroits en corps 10 sont incroyablement précis et
vraiment noirs, sans être trop gras. Ce qui rend cette feuille spéciale, c'est
cet effet presque tridimensionnel, ce relief qu'on n'obtient pas avec la
technique de l'offset. Elle me conforte dans l'idée que la disparition du
plomb fut une perte irréparable pour l'art d'imprimer.

Naturellement, les imprimeurs hollandais de seconde importance ne
doivent pas être omis ¡ci : De Vergulde Maatlat, Eric van der Wal, Ter Lugt
Pers, De Vier Seizoenen, Willem Muilenburg, Triona Pers, Exponent, Elze
ter Harkel, Tuinwijkpers (Rosart), Castanha Pers (Garamond) et Druk-
schuur Blaricum. Un exemple de spécimen très original est celui de De
Dwarsbomen (Gert van Oortmerssen). L'élément de base est en matériau
rigide, et le dos séparé, qui pèse un kilo, est fondu avec des caractères
recyclés. L'artiste surréaliste Moesman a aussi créé un caractère, Petronius. Il
fut employé pour la première fois en 1975 dans un spécimen de caractères.
Je ne sais pas s'il a jamais été utilisé depuis.

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Jan Tholenaar

1924, Die Hebräische Schrift,

H. Berthold AG, Berlin, Leipzig, Stuttgart,
Vienna, Riga

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Curwen Press, les imprimeurs renommés de The Fleuron, demandèrent
à Oliver Simon de compiler et de concevoir un spécimen en 1928. Le spéci¬
men est cher, non tant qu'il s'agisse d'une édition limitée (135 exemplaires)
que parce qu'il est exceptionnellement bien réalisé, d'une austère composi¬
tion classique sur un papier fabriqué à la main et comportant son propre

filigrane. Les ornements et autres furent créés spécialement pour Curwen
par des artistes comme Claud Lovât Fraser, Paul Nash ou Percy Smith et les
caractères par des artistes comme Rudolf Koch ou Jan van Krimpen.

Theodore Low De Vinne (1828-1914) était un imprimeur renommé de
New York, auteur de divers ouvrages consacrés à l'imprimerie, et co-fonda-
teur et président du premier syndicat de maîtres imprimeurs américains. Je
mentionnerai deux de ses spécimens que je possède. Il était encore associé
avec l'imprimeur Francis Hart lorsqu'il publia le premier, un spécimen de
96 pages intitulé Specimens of Pointed Texts and Black Letters, en 1878. Les
black letters sont ce qu'on appelle les lettres gothiques et les pointed letters
sont à peu près la même chose - ce type de caractères était utilisé pour les
bibles, mais aussi pour des prospectus ou autres. Ce spécimen contient
environ 50 caractères. Le second fut publié par de De Vinne Press en 1891. Il
contient quelque 144 pages en caractères de labeur et serait en soi un livre
ennuyeux, n'était-ce que chaque page présente des lettrines différentes,
pour lesquelles on n'a lésiné ni sur la peine ni sur la dépense: tailles et des¬
sins variés, et la plupart d'entre elles en deux couleurs et or.

Dans la même veine, il y a un spécimen de petit format de 1903, exclu¬
sivement consacré à des caractères de labeur. Il fut imprimé et publié en
édition limitée à 1500 «maskinnuinmerede» exemplaires par l'imprimeur
Martius Truelsen. J'allais souvent à Copenhague où je rendais chaque fois
visite au marchand de livres anciens Busck. C'est là que j'ai acheté le
spécimen, en 1979, puis un autre exemplaire, quelques années plus tard.
L'ouvrage contient 176 pages, sous une reliure entièrement en cuir estam¬
pillé. Les cahiers ne sont pas cousus mais agrafés, et les agrafes peuvent
rouiller. Mais l'intérieur est beau. Chaque double page est différente, avec
un en-tête décoré à gauche et des lettrines en début de texte qui forment un
ensemble souvent du plus pur style Art Nouveau. Il y a de merveilleuses
compositions (anonymes) en trois ou quatre couleurs et des couleurs diffé¬
rentes sur chaque page. Il a peut-être nécessité 300 couleurs au total.

Mon exemplaire du Boktryckeri calendar de 1902-1903 (avec la signature
de l'imprimeur-éditeur Wald. Zachrisson et la dédicace «Hommage à
Mr. Theo L. De Vinne») contient une photo imprimée de Martius Truelsen.
Il raconte comment, devenu orphelin à l'âge de 15 ans, il dut dès lors se
débrouiller seul. À 30 ans, avec les quelque centaines de couronnes qu'il
avait gagnées, il démarra sa propre affaire et, en 1903, à 50 ans, il dirigeait
une imprimerie de 50 employés. Outre mes deux exemplaires des spécimens
de Truelsen, j'ai des boîtes pleines de doubles fantastiques.

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