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15 guiñees (les Vaticana, Lamesle et Enschedé susmentionnés y sont en
vente à un prix variant entre 15 et 18 guiñees). J'ai acheté le spécimen de
Bodoni dans une vente aux enchères de Beijers pour bien plus que ça.
L'éditeur et bibliophile parisien Renouard a dit un jour de Bodoni: «Le
soir, tout en conversant avec ses amis ou en bonne compagnie, au cours
des repas, il était toujours occupé avec ses caractères, justifiant ou limant
une matrice, dessinant une capitale.»

Je trouve les caractères de labeur du XIXe siècle plutôt quelconques:
c'est essentiellement le royaume de Didot et Bodoni. Un spécimen Turlot
de 1885 environ, publié à Paris, est composé par exemple de 27 pages de
caractères en corps 8 qui sont tous pratiquement identiques, si ce n'est
qu'ils sont à peine un peu plus larges, un peu plus petits ou épais que le
précédent. Je ne vois pas l'intérêt. Quant au caractère de titre, lui... J'ai
déjà chanté plus haut les louanges de ces milliers de polices de l'époque
victorienne et leur infinie variété: classiques, décadentes, chics, touchantes,
hideuses, grossières ou raffinées, droites ou italiques, égyptiennes,
américaines, italiennes, syriennes, elzéviriennes, babyloniennes, pompéiennes,
japonaises, milanaises, orientales, latines, lettres en deux couleurs, innom-
brables fantaisies, Zierschriften, Grotesken imd Antiguas, Fraktur-Schriften,
Rustic (caractère en branche d'arbre)... la liste est infinie. Et il y a encore les
filets, vignettes, lettrines, coins, ornements, Zierleisten, Polytypen, Untergrunde,
Einfassungen, et des livres remplis de Messinglinien.

Vers 1820, la lithographie fit une entrée en force dans la compétition.
Alors que les imprimeurs du livre, avec leurs blocs de plomb rectangulaires
et rigides, étaient limités dans leurs possibilités, les dessinateurs lithographes
pouvaient mettre n'importe quel dessin sur une pierre, comme ils le fai¬
saient pour les bons et titres, les cartes de visite calligraphiées, les calen¬
driers et autres travaux d'impression. J'en ai un certain nombre d'exemples
dans ma collection. Dans leur ardeur à combattre les lithographes, les fon¬
deurs de caractères imaginèrent des façons de composer des lignes de
plomb en diagonale ou en cercle et gravèrent des ornements toujours plus
nombreux et plus jolis. J'ai déjà mentionné le Charles Derriey de 1862,
qui mesure plus de 40 x 30 centimètres. La première partie, «Spécimen»,y
présente les vignettes. Ce sont des graphismes magnifiques, parfois pour
des impressions en deux ou trois couleurs. Puis viennent les «Caractères
ornés », les « Trais de plumes », les « Coins composés, filets, passe-partouts » sophis¬
tiqués, etc. La seconde partie, « Album », montre des applications. Cet ouvrage
est tellement superbe, tellement élégant et de couleurs si délicates que je ne

1924, Die Hebräische Schrift,

H. Berthold AG, Berlin, Leipzig, Stuttgart,
Vienna, Riga

peux le décrire qu'avec des superlatifs. Et quand on pense qu'il a été impri¬
mé sur une presse manuelle: une prouesse extraordinaire, vu l'étendue de
la gamme de couleurs.Je possède un autre spécimen comparable: celui de
l'Imprimerie Royale de 1845 contient également un tel album. S'il vous est
déjà arrivé de vous servir d'un composteur, vous vous rendrez compte à
quel point il a dû être compliqué de réaliser ces pièces d'imprimerie. La
compétition avec la lithographie a aussi occasionné des bizarreries ridicules
et une typographie affectée.

Où ai-je donc trouvé tous ces extraordinaires spécimens de caractères?
Eh bien, j'ai toujours été un bon client du marchand de livres anciens Frits
Knuf, un des rares à être spécialisé dans la bibliographie au sens large du
terme. Dans la boutique de Knuf, j'ai acquis par exemple des spécimens de
la bibliothèque de G. W Ovink. En Angleterre, j'ai acheté le Lamesle de
Tony Appleton. J'ai eu comme autres fournisseurs Keith Hogg, Questor
Rare Books, S. P. Tuohy, Barry McKay, et les marchands de livres anciens de
Londres, Marlborough, Maggs et Quaritch. Il y a un ou deux marchands
de livres en Allemagne qui ont parfois une variété non négligeable de Buch¬
wesen. En Amérique, j'ai de bons rapports avec Bob Fleck, d'Oak Knoll, et
mon spécimen Delacologne venait de Kraus, à New York. En farfouillant
beaucoup et avec un peu de chance, je trouve parfois quelque chose dans
une foire aux livres anciens, un marché aux livres ou une foire aux collec¬
tionneurs. Et puis il y aussi les ventes aux enchères hollandaises comme
chez Bubb Kuyper. Il m'arrive parfois d'acheter toute une pile de livres pour
un seul qui me manque. Une fois ou deux, il m'est arrivé de laisser un mot
sur une pile de ce genre, lors du jour de visite, après quoi, l'acheteur
m'ayant contacté, j'ai pu acquérir l'objet convoité.

Naturellement, avec l'arrivée de l'Internet, je me suis mis à chercher des
spécimens en ligne. J'en ai acheté à des marchands de livres, en Suisse
comme en Suède, grâce à leur catalogue en ligne.

Au début des années 80, Jammes, célèbre marchand de livres anciens
parisien, publiait un catalogue typographique. Il incluait la bibliothèque de
l'ancienne fonderie Deberny & Peignot qui avait fait faillite, avec plus de
400 spécimens rares et insolites. Les prix étaient élevés et, à l'époque, il
n'était pas question que j'achète quoi que ce soit. Une boule dans la gorge,
j'ai reposé le catalogue. Ce n'est que plusieurs années plus tard que j'ai pu
acheter quelques spécimens de ce merveilleux catalogue Jammes. Il m'a un
peu consolé de savoir qu'avant même la publication du catalogue, certaines
pièces avaient déjà été proposées à la Bibliothèque nationale, à la St. Bride

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Jan Tholenaar

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Collectionner les spécimens de caractères

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