Письмо — один из важнейших факторов истории культуры — является резуль¬
татом тысячелетних творческих исканий. Зарождение письменности уводит нас в
далекое прошлое, в первобытное общество. Старейшим видом письма был рисунок,
при его помощи человек пытался выразить свои мысли и чувства. С течением вре¬
мени из рисунка развилось так называемое картинное письмо. Ярчайшим примером
такого картинного письма являются египетские иероглифы, которые считаются пред¬
шественниками нашего письма. Постепенно иероглифы упростились и превратились
в знаки. Длинную и сложную дорогу прошли письменные знаки. Все более совершен¬
ствуясь и видоизменяясь, они при посредничестве финикийцев дошли до греков. В
надписях на монументах, ознаменовавших расцвет греческой культуры, мы находим
уже буквы, формы которых имеют сходство с прописными буквами латинского и
русского письма. В этих простых геометрических формах — крут, квадрат, треуголь¬
ник — отразилось тонкое художественное чутье, математическое и ритмическое
чувство греков.

В своих странствиях письмо доходит до Древнего Рима, и примерно к началу нашей
эры получает свою окончательную отделку. Эти прописные буквы, известные под
названием римского капитального шрифта, остались в употреблении до наших дней
и определили направление развития последующих стилей.

Для повседневных надобностей (переписка и т. д.) из прописных букв — маюскулов
или версалов постепенно развился самостоятельный вид письма строчными буквами —
минускулами, названный курсивным. Монументальность римских букв заменилась
здесь простотой, удобством и беглостью письма.

С употреблением ширококонечного пера из капитального шрифта постепенно раз¬
вился новый вид письма, называемый квадратным капиталом. Примерно в то же
время образовалась новая форма письма — рустика, узкое письмо с тонкими верти¬
кальными и толстыми горизонтальными штрихами.

Когда в конце I века н. э. в римскую архитектуру стал проникать ориентальный
стиль круглых сводов, тогда тот же принцип округления стал проникать и в письмо.
Новый стиль письма, полностью развившийся к IV веку, называется унциалом. Из
него, в свою очередь, под сильным воздействием курсивного письма возникло лолу-
унциальное письмо, в котором некоторые буквы имеют верхние и нижние удлинения.
Из полуунциала в разных странах в силу различных обстоятельств развились особые
виды письма.

В конце VIII века распространился вид письма, названный каролингским минуску¬
лом, в котором мы уже находим большинство строчных букв, употребляемых
в настоящее время.

К XI веку из букв капитального и унциального письма развились так называемые
ломбардские версалы. Этот декоративный шрифт употребляется и в наши дни в ка¬
честве инициалов и при написании коротких заглавий.

В дальнейшем характер минускулов начинает основательно изменяться. Округлые
части букв надламываются, буквы становятся более узкими и высокими, картина
письма — уплотненнее и темнее. Начался XIII век, а вместе с ним и готическая
эпоха. И опять мы наблюдаем, как стиль шрифта шагает рука об руку с архитек¬

турным стилем. С течением времени развились различные стили готического письма —
текстура, круглоготическое письмо, или ротунд, швабское письмо, фрактура, канцлей
и т. д. Лишь в эпоху Ренессанса разные виды готического письма теряют свое зна¬
чение.

Гуманисты снова ввели в употребление каролингский минускул и стали пользо¬
ваться им наряду с римскими капитальными буквами. Так образовался вид шрифта,
в настоящее время известный под названием антиква. По своим признакам этот шрифт
делится на несколько самостоятельных стилей. Самый старший из них — старинная
антиква. Отличительными особенностями этого шрифта являются малая контрастность
между толстыми и тонкими штрихами, округлые засечки, наклонные нажимы в
округлых формах (т. е. округлые формы с левым наклоном стержня) и покатые верх¬
ние части (начало) строчных букв. Важнейшими печатными шрифтами этого стиля
являются: Гарамонт, антиква Вейсса, Траянус и Палатино.

Постепенно характер названного шрифта начинает изменяться. Контрастность тол¬
щины штрихов увеличивается. Наклонные нажимы в округлых формах начинают
заменяться отвесными (т. е. вертикальный стержень), верхние части (начало) строч¬
ных букв становятся менее покатыми. Так как этот шрифт является переходной фор¬
мой к следующему стилю, то он и называется переходной антиквой. Важнейшими
печатными шрифтами этого стиля можно назвать шрифты, созданные Янсоном,
Фурнье, Кэслоном, Баскервилем и Флейшманном.

Новый вид антиквы — классическая антиква — возникает в связи с возрастающим
во второй половине XVIII века распространением гравюры на меди. Его признаки —
сильная контрастность между толстыми и тонкими штрихами, засечки в виде тонких
линий и строгое геометрическое построение. Лучшие печатные шрифты этого стиля
создали Бодони, Вальбаум, Дидо.

Наряду с антиквой развилась и ее наклонная форма — курсив антиква, для каж¬
дого отдельного стиля антиквы выработался и соответствующий ему курсив.

К названным видам шрифта в начале XIX века прибавляется новый вид — египет¬
ский (брусковый). Признаком этого шрифта является одинаковая толщина всех линий
и засечек в буквах. Наряду с чистым видом египетского шрифта часто употребляются
смешанные формы, в которых можно заметить большее или меньшее различие в
толщине основных и дополнительных линий. Важнейшие печатные шрифты этого типа:
Мемфис, Кларедон, Итальянский и другие.

Немного позже начинают пользоваться шрифтом гротеск (рубленый). И в этом
шрифте все линии букв имеют одинаковую толщину, но основное отличие гротеска
от других шрифтов — это совершенное отсутствие засечек. Важнейшие печатные
шрифты этого стиля: Футура, Жиль-гротеск, Акциденц-гротеск и другие.

Ленточная антиква является позднейшей модификацией антиквы, она вошла в
употребление в наше время. Под этим названием известен шрифт, развившийся из
антиквы. При его выполнении используются толстые и тонкие линии, но засечки
отсутствуют. Лучшие типографские шрифты этого вида: Оптима, Турэн, Меридиан
и другие.

Виды письма, образовавшиеся на основе антиквы и готического письма, именуются
бастардными. Различными видами бастардного письма в средние века пользовались
переписчики книг.